Наш край в составе Российской империи. Территория и население.

Владимирская губерния располагалась в восточной части Волго-Окского междуречья. На севере она граничила с губерниями Ярославской и Костромской, с востока - с Нижегородской, с юго-востока - с Тамбовской, с юга - с Рязанской, с юго-запада и запада - с Московской, с северо-запада - с Тверской. Площадь губернии со времени ее учреждения в 1778 г. практически не изменялась. Только в 1779 г., когда было образовано Нижегородское наместничество, к нему отошла незначительная территория, на которой проживало около 1000 душ мужского пола.

Основные реки губернии - Ока, Клязьма, Уводь, Теза, Лух. Реки носят равнинный характер. В XVIII в. были судоходны: Ока - на всем протяжении в пределах губернии (около 164 верст) и Клязьма - от г. Коврова до устья. По Оке "во все лето" отправлялись струги "с хлебом, вином, французской водкой, табаком, чугунными горшками, сковородами, молотами, железом и разными артиллерийскими припасами, с золою, рыбою, топленым салом, пенькою, стеклом, дегтем и алебастром до Санкт-Петербурга, Нижняго, Казани и прочих городов". По Клязьме перевозили "в больших прошивных лодках" глиняную посуду, известь. В реках водилось до 20 пород рыб, в том числе в Оке и Клязьме - "стерлядь, белая рыбица, иногда заходили из Волги в Оку и осетры".

Озер в губернии было довольно много, но все они невелики, за исключением Плещеева (или Переславского) площадью 45 кв. верст. За ним по величине следовали: Гусевское (искусственное, у Гусевского железного завода) и Сахтыш (в северо-восточной части Суздальского уезда). Много мелких озер-стариц находилось в поймах рек Оки и Клязьмы.

Леса на территории губернии занимали около 69% площади, болота - около 3,65%. На западе, северо-западе, северо-востоке и юге губернии росли смешанные леса с преобладанием хвойных пород, в средней же части располагался район суходолов с лиственными лесами (береза, осина, клен, орешник). Знаменитое Ополье вошло в состав Юрьев-Польского, Переславль-Залесского, Суздальского и Владимирского уездов. Подобный по физико-географическим условиям, но меньший по размеру островок лесо-степи находился на юго-восточной окраине губернии по правому берегу Оки, ниже Мурома. В целом же по губернии почвы подзолистые неплодородные. Подавляющее число жителей губернии составляли крестьяне.

По данным 80-х годов XVIII в. в губернии насчитывалось около 420 тыс. душ мужского пола, из них 66,3% составляли помещичьи крестьяне, 24,4% - крестьяне экономического ведомства, 8,3% - дворцовые.

Для сравнения: в соседних с Владимирской губерниях помещичьи крестьяне составляли: в Нижегородской - 69%, Московской - 66%, Костромской - 72%. Следовательно, в этом отношении Владимирская губерния была довольно типичной для средней полосы России.

Численность дворянства в 1779 г., по официальным данным, составляла 581 чел. (мужского пола), в 1795 - 2625 чел. Разумеется, в давно заселенной Владимирской губернии количество дворян не могло, вырасти в 4,5 раза за 15-16 лет. Для "исчисления населения" использовались данные родословных книг, которые часто велись "весьма, небрежно". Кроме того, лица, получившие дворянство в результате выслуги на государственной службе, награждения орденами и т.п., но не имевшие вотчин и крестьян, в родословные книги не вносились. Поэтому значительная разница, в количестве дворян могла быть вызвана как недостаточной полнотой источника, так, возможно, и тем обстоятельством, что за 1779 г. давалась численность собственно владимирского дворянства, то есть дворян, имеющих земли только или преимущественно во Владимирской губернии, а за 1795 г. общее количество дворян, владеющих землями в данной губернии. Например: в Шуйском уезде зафиксированы владения грузинского царевича Георгия Вахтангеевича -около 3 тыс. дес., но ни одного населенного пункта, ни одной податной души. Естественно, что во Владимирской губернии находилась лишь часть его земель. Возможно, такие дворяне, не проживающие постоянно во Владимирской губернии, и не попали в отчет 1779 г.